（原文发表于3月17日，作者为The Athletic网站的Joe Vardon，文章内容不代表译者观点）
可以这样说，在这个令人沮丧的赛季中，至少太阳全队，或者说他们中的一部分球员，仍然展现出了对比赛胜利的关注和投入。
太阳非常需要在今天对阵湖人的比赛中全力争胜，就像他们在赛季末段的其他比赛中一样急需赢球。太阳本赛季的表现远低于预期，令人难以理解，如果常规赛在今天结束，他们甚至无法进入附加赛。在这场全美直播对阵湖人的关键比赛中，太阳在第一节就落后了20分，最终以96比107输掉了比赛。在第一节的一次暂停期间，极度沮丧的杜兰特在和教练布登霍尔泽的战术讨论中情绪失控，爆发了怒火。
目前尚不清楚杜兰特是在批评布登霍尔泽、队友，还是两者兼而有之。赛后，布登霍尔泽表示，杜兰特当时是在对防守轮换问题表达不满。“这是很正常的情绪反应。”他解释道。
尽管太阳拥有杜兰特、布克和比尔这三位多次入选全明星的球员，以及曾率队夺冠的主教练布登霍尔泽，但他们的战绩仅为31胜37负，落后西部第十的独行侠1.5个胜场。然而，如果你试图为太阳寻找到一丝乐观的理由，那么唯一的亮点或许是杜兰特依然对比赛充满激情，以至于他会因失利而感到愤怒。这种情绪至少表明，杜兰特仍然在乎球队的表现和本赛季的结果。
“我们还有14场比赛要打，我们需要进入附加赛，我们需要打进季后赛，并尝试在那里有所作为。”布登霍尔泽说道，“我们的更衣室里有很多天赋球员，也不缺乏斗志。所以我们必须先进入附加赛，然后打出顶级的篮球，赢得比赛。但我们必须从现在开始赢球才能达到目标，我认为球员们都知道这一点，我认为球队第一节的心态和斗志还没有达到应有的水平。”
我无法告诉你杜兰特对他的情绪爆发、这场失利，或者布克的新发型（布克告诉我，他昨天刚剪了一个干净利落的发型，看起来头顶剪掉了大约一英寸）有什么看法。杜兰特跟我们玩了个小把戏，他告诉我们他会在接受采访前先洗澡，然后在布克回答问题的3分27秒期间，他从浴室出来，穿好衣服，便迅速离开了更衣室。
这并不是我在为一次缺席的媒体采访而大惊小怪，杜兰特在他的职业生涯中面对我和我的同事们一直慷慨地抽出时间。“我洗完澡再找你”这种话或许是杜兰特的拖延战术，但我想说他真的有停下来擦干身体吗？我见过打喷嚏的时间都比他穿衣服的时间长。
更宏观的问题是，太阳似乎没有人能确切解释这支球队为何会如此惨烈地跌入低谷。
如果你不是每晚都看太阳的比赛（我承认我也属于这类人），一个可能的解释是他们没有从比尔身上得到期望的表现，这显然是太阳花了两个月时间对付他，想办法让他放弃交易否决权以便换来巴特勒的主要原因。
在今天比赛前一个很巧合的时机，湖人主教练雷迪克算是为比尔的表现进行了辩护，他说：“你们到底还想从比尔身上得到什么？我认为比尔承受了很多批评……当你是球队的第三选择，一个理想的第三选择，比尔能高效地贡献得分，场均18分，投篮命中率50%，三分命中率40%。”雷迪克说道，“从数据角度来看，你们还能对一支NBA球队的第三选择有什么更高的期望呢？”
从数据角度来看，雷迪克的说法是正确的。比尔在这场比赛前场均接近18分，投篮命中率为50%，三分命中率略低于40%。但本赛季他已经缺席了20场比赛，而上赛季他缺席了30多场比赛，本赛季比尔还曾一度担任替补。
雷迪克的评论在比尔因腿筋伤势未能参加下半场的比赛后显得更加讽刺，比尔能否出战接下来主场对阵猛龙的比赛也成了疑问。
太阳如今的防守效率排名联盟第27位，这显然远远不够，而这也是布登霍尔泽教练在今天的比赛里多次提到的关键问题，他解释了太阳需要如何改进才能扭转局面。但在这场面对湖人的比赛中，太阳的三分投射一度低至20投2中和30投6中。杜兰特在上半场9投1中，但最终反弹，拿下21分成为全队得分最高的球员。布克17投6中，得到19分11助攻，他在比赛中展现了一些效力美国国家队时期的风格，似乎将更多精力放在了传球和外线防守上。
太阳显然成为了湖人东契奇（以及其他球员）的受害者，东契奇全场砍下33分11篮板8助攻，布克对于防守东契奇的问题解释并不令人振奋。
“我认为我们一开始试图对他进行夹击，”布克说道，“但执行得不够坚决不够彻底，效果并不好，他仍然能够阅读防守后并做出正确的判断和传球，结果就是他们轻松完成了空接和上篮。”
听完布克的回答，并结合我多年来报道那些敢于质疑教练防守策略的明星球员的经验，我问布克，从战术角度来看，他是否在暗示太阳应该更加坚决地执行夹击战术，让东契奇无法轻易触球。
“不，我并没有表达任何倾向性。”布克回答道。
对太阳的“尸检”已经持续了数周，尽管他们仍然保留着一线生机。从比尔的情况到太阳差点交易走杜兰特，再到球队阵容的巨额开支（太阳可能会成为历史上最昂贵却未能进入季后赛的球队）。虽然太阳仍然有很大的机会追上独行侠，原因包括独行侠交易了东契奇以及伤病问题严重到荒谬的程度，但外界已经充满了担忧和对太阳可能解体的预测。从逻辑上讲，一支拥有杜兰特、布克和比尔（我也很喜欢泰厄斯-琼斯，太阳还对瑞安-邓恩和理查兹充满期待）的球队，完全有可能在附加赛中赢下两场比赛，晋级季后赛，并给雷霆制造一些麻烦。
但是，太阳球员无法凭借过去的声誉进入附加赛，他们必须比独行侠赢得更多比赛才能追上对手。在这个过程中，太阳需要找到一个理由去相信，“你的战绩就是你的真实水平”并不适用于他们。
“我认为问题不止一个，”布克说道，“在某些时刻，我们已经证明了自己可以做到，而这正是让我们更加沮丧的原因。我们有一场比赛打得很好（比如上一场大胜排名第9的国王），但随后我们投丢了一些球，这影响了我们的防守，而防守又反过来影响了进攻。所以，这是一个多米诺骨牌效应。如果你在比赛中充满能量和拼劲，无论如何，你晚上都能睡个好觉，而我认为我们现在并没有做到这一点。”
原文：Joe Vardon
编译：李太白
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